Chef d’œuvre de l’Histoire interprétative, « Le Siècle juif » débute par une audacieuse déclaration : notre époque moderne étant l’âge juif, nous serions donc tous, plus ou moins, juifs. Cette affirmation métaphorique annonce bien la thèse provocatrice de Slezkine, qui défend que les Juifs, traditionnellement nomades, sont aujourd’hui les mieux adaptés aux conditions d’une vie moderne mondialisée.

Afin d’étayer sa pensée, l’auteur n’hésite pas à opposer Mercure à Apollon pour mieux distinguer nomades (mercuriens) et sédentaires (apolliniens) et de faire ainsi des Juifs itinérants, les premiers mercuriens. Voici comment dans une Amérique dont le mercurianisme est l’idéologie officielle, les Juifs auraient particulièrement réussi. Pour étayer sa thèse, l’auteur se concentre essentiellement sur les drames des Juifs de Russie et de leurs descendants, mais n’en omet pas pour autant les multiples facettes de la modernité : nationalisme, socialisme, capitalisme, libéralisme, marxisme et freudisme. Plusieurs fois récompensée, cet ouvrage est aujourd’hui indispensable pour penser la Question Juive en sa globalité.